Ya son más de mil los heridos como consecuencia
de la explosión de un meteorito en Rusia. La energía detonada sería equivalente
a unos 300 kilotones de TNT, según sostuvo Margaret Campbell-Brown, del
departamento de física y astronomía de la Universidad de Ontario Occidental en
Canadá.
Paralelamente, un asteroide de 45 metros
pasó hoy muy cerca de la Tierra.
¿Qué
está pasando? Seguramente tengas algunas preguntas, así que aquí va un breve
resumen:
1.
¿Estos hechos están conectados?
Según la NASA, el meteoro en Rusia y el
asteroide que se acercará esta tarde al planeta “no guardan ninguna relación”.
La trayectoria del meteoro es sustancialmente distinta a la del asteroide 2012
DA14, como fue bautizado.
“Seguimos recolectando información sobre el
meteoro ruso y cualquier análisis parece prematuro en este momento”, según el
sitio de la agencia espacial. “Los videos del meteoro demuestran que viajaba de
norte a sur. El recorrido del DA14 es en dirección opuesta, de sur a norte”,
agrega.
2.
¿Qué diferencia hay entre un asteroide, un meteorito y demás piedras
espaciales?
La categorización de la NASA nos permite
reconocer a los objetos que caen del cielo:
Los asteroides son cuerpos rocosos
relativamente pequeños que giran alrededor del sol.
Los cometas son también pequeños y están
cubiertos por un hielo que se vaporiza con la luz solar. Este proceso forma una
atmósfera con polvo y gas. A veces, es visible una “cola” de estos materiales.
Los meteoroides son pequeñas partículas de
cometas o asteroides orbitando alrededor del sol.
Los meteoros son meteoroides que entran en
la atmósfera terrestre y se vaporizan. Son las llamadas estrellas fugaces. Las
imágenes y sonidos asociados a lo que pasó en Rusia provienen de un meteoro.
Los meteoritos son meteoroides que impactan
en la superficie de la Tierra. Las partes del meteoro que explotaron en Rusia
son meteoritos.
Los meteoritos suelen ser más pequeños que
los granos de arena y vaporizarse al ingresar a la atmósfera. Pero también hay
meteoritos de mayor tamaño.
Los cometas y asteroides circulan desde la
formación del Sistema Solar. Solía haber muchos más, pero con el tiempo
colisionaron para formar otros planetas o fueron expulsados del sistema.
3.
¿Cómo no advertimos el meteoro ruso?
Campbell-Brown aseguró que solo una piedra
espacial que impactó el planeta pudo ser observada antes de impactar.
El motivo es que los objetos que caen en la
Tierra tienen a ser más pequeños y difíciles de detectar. El único que logró
ser anticipado impactó en Sudán en 2008.
Se estima que el meteoro ruso medía unos 15
metros de largo, imposible de detectar con un telescopio.
“Los objetos de este tamaño deben estar muy
cerca de la Tierra para que los podamos ver”, dijo Campbell-Brown.
El asteroide que “rozará” la Tierra hoy y
que ha sido monitoreado por la NASA mide unos 45 metros de largo, un tamaño
relativamente reducido para estos cuerpos rocosos.
4.
¿Cómo se compara con otros impactos sobre la Tierra?
La tierra recibe toneladas de restos
meteóricos todos los días, pero las piezas grandes son poco frecuentes, sostuvo
David Dundee, astrónomo del Museo de la Ciencia Tellus en Cartersville,
Georgia.
Un objeto del tamaño del meteoro ruso
impacta cada 50 años aproximadamente, pero no ha habido registros semejantes
desde 1908, cuando un asteroide impactó en Tunguska, Rusia.
“Este es el hecho más importante desde
Tunguska”, dijo Campbell-Brown. “Lo lamentable es que haya ocurrido son un área
poblada”, agregó. El daño sobre un desierto u océano habría sido ínfimo.
La académica también dijo que este impacto
es mucho menor al que habría terminado con los dinosaurios.
6.
¿Por qué no deberías tocar un meteorito?
Cuando un meteoro atraviesa la atmósfera,
se pone muy caliente, pero la temperatura luego baja rápidamente. Si lo
encuentras en el piso, es probable que el meteorito ya esté a temperatura
ambiente.
“Le aconsejamos a la gente que no toque
estas cosas con sus manos porque necesitamos investigarlos. Una vez que lo
tocas con tu mano, lo has contaminado”, advirtió Campbell-Brown.
La mujer agregó que los meteoritos no
parecen ser más radiactivos que las piedras terrestres y que sus minerales no
son tóxicos.
La razón principal para no tocarlos es
preservar su valor científico.
¿Viste el meteoro? Comparte tus imágenes
con CNN iReport.
Por Elizabeth Landau, CNN
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