El dengue es una enfermedad viral que causa síntomas parecidos a la gripe
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CAYO HUESO, Florida, Estados Unidos —
Autoridades de control de mosquitos en los Cayos de Florida esperan que el
gobierno federal autorice un experimento que podría liberar a cientos de miles
de mosquitos genéticamente modificados para reducir el riesgo de dengue en el
turístico Cayo Hueso.
Si lo autoriza la Administración de
Alimentos y Medicinas sería el primer experimento de su tipo en Estados Unidos.
Sin embargo, algunos habitantes de la zona están preocupados por los riesgos
que los mosquitos transgénicos liberados puedan representar para el frágil
ecosistema de los Cayos.
Las autoridades tienen como objetivo al
mosquito de la fiebre amarilla (Aedes aegypti) que transmite el dengue, una
enfermedad que se creía erradicada en Estados Unidos hasta que surgieron 93
casos en los Cayos en 2009 y 2010.
El experimento que planean las autoridades
de control de mosquitos y la empresa británica Oxitec liberaría a mosquitos
machos —que no pican, a diferencia de las hembras— genéticamente modificados
para transmitir el defecto congénito que mataría a su descendencia antes de
alcanzar la madurez. La idea es que se apareen con hembras y que sus hijos
mueran antes de reproducirse. Después de algunas generaciones, se extinguiría
el Aedes aegypti en Cayo Hueso, reduciendo con ello el riesgo de dengue sin
utilizar pesticidas y a un costo relativamente bajo, de acuerdo con los que
proponen el experimento. Actualmente no hay vacuna para el dengue.
“Pienso que la ciencia en esto se ve bien.
Surge de experimentos y recaudación de datos”, dijo Michael Doyle, al señalar
la investigación que Oxitec ha publicado en gacetas científicas reconocidas.
Doyle heredó el proyecto cuando asumió la dirección del Distrito de Control de
Mosquitos de los Cayos de Florida en 2011.
Las autoridades indican que los genes
modificados desaparecerán del entorno una vez que los mosquitos transgénicos
mueran y como resultado no habrá cambios en la población silvestre de estos
insectos. Agregan que esta especie no es originaria de los Cayos y por lo
tanto, tampoco una fuente integral de alimento de otros animales.
El dengue es una enfermedad viral que causa
síntomas parecidos a la gripe, pero el dolor articular es tan fuerte que la
llaman la fiebre rompe huesos. Aunque no es mortal, puede evolucionar en dengue
hemorrágico, que sí lo es.
AP
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